— Удобрение — это когда разводят помет арлага и поливают им почву. А у вас тут явно что-то магическое. Не хотите проверить состав с магом севера, прежде чем подставлять беднягу садовника?

— Мур-р-мяу, — мотнул головой кот и перелистнул страницу талмуда.

— Это… что-то запрещенное? Относящееся к темной магии?

— Да, оно относится к моей родной стихии, но вовсе не является запрещенным. По крайней мере, в моем мире…

Я приблизилась к коту и стала осторожно почесывать его за ухом, затем провела ладонью по блестящей шерстке и вернула пальцы на загривок.

— Каймин, я знаю, что ты делаешь, — срываясь на урчание, промяукал Мор.

— Веду интересную беседу?

— Используешь запрещенные приемы при допросе. Но поверь, сведения, которые я могу тебе рассказать, бесполезны.

— В настоящее время нам важны любые знания о темных магах, коим вы и являетесь.

— Мне больше нравится, когда меня называют некромантом.

— А в чем разница?

— В понятиях, идеалах и принципах. Несмотря на то что у меня с Иными схожая магия, я предпочитаю использовать ее во благо, а не для достижения мирового господства.

— Думаю, они тоже считают, что используют Силу во благо. Просто у каждого это «благо» свое.

— Возможно, но это не меняет того, что я не имею никакого отношения ни к Поглощающим, ни к вашим темным.

— Тогда для чего вы им нужны? Там, в Приграничье, маг приходил именно за вами.

— Понятия не имею!

— У меня сложилось другое впечатление.

Я отошла к окну и попыталась успокоиться, глядя на привычный заснеженный пейзаж.

— Наш мир на грани войны, — решила я предпринять вторую попытку. — И не той, что ведется сейчас с Востоком, а более коварной и жестокой. Мне было бы плевать, чем она закончится, но меня заботит, кого из родных я еще потеряю. Любой шаг может стать последним, и нет никаких гарантий, что после такой смерти мы попадем в объятия Лихар. Так скажите, уважаемый Мор, как бы вы вели себя на моем месте?

Я обернулась и посмотрела на мага.

— Возможно — так же, а может, и нет. Пойми, те тайны, что я храню, это слишком тонкая грань, после разрушения которой твой мир изменится.

— Он и так меняется, и не в самую лучшую сторону. Так что я готов рискнуть и выслушать. Вопрос в том, готовы ли вы рассказать?

— Нет, — качнул головой кот, спрыгивая со стола и направляясь на выход.

— Вы ведь понимаете, что я не отстану?

— Твое право…

Последние слова донеслись уже из коридора, оставляя меня наедине с мерзким чувством собственной беспомощности. Но на что я, собственно, надеялась? Хоть сведений о темных магах сохранено не много, известно, что они весьма скрытны, коварны и хитры. Даже самая милая пушистая мордочка могла таить в себе уйму секретов. Что она, в принципе, и делала. И это в то время, когда нашему миру угрожала опасность возвращения Багола!

От злости и возмущения появилось огромное желание что-нибудь разбить, но я удержала себя от этого. Все же лаборатория не то место, где можно давать волю эмоциям. Выскочив в коридор, я направилась в сторону сада, надеясь остыть на свежем воздухе, но Лихар явно решила подшутить надо мной, послав навстречу одного рыжего и противного лайра!

— Трил Тан, — скупо произнесла я, пытаясь его обойти.

— Нам в другую сторону.

— Вам, может, и в другую, а я иду туда, куда мне надо.

— Каймин, либо разворачиваешься и идешь в сторону тренировочного зала, либо я тащу тебя туда силой. Выбор за тобой.

— Шли бы вы, трил Тан… в зал!

— Сейчас пойдем вместе. Так что, на своих двоих или на моем плече?

Возможно, если бы я не была так раздражена поведением Мора и событиями утра, пошла сама, но… Кого волнует логика, когда верх берут эмоции?

Желая убрать Ларена с дороги, я толкнула его в плечо, но добилась только того, что меня ловко скрутили и закинули на плечо. Мой злой рык и удары по спине попросту проигнорировали.

— Поставь меня на пол!

— Пара лестничных пролетов — и поставлю.

— Я не хочу на тренировку!

— А я не спрашивал, чего ты хочешь.

— Ткур!

— Ты не лучше, но я же терплю.

— Да пошел…

— Ты повторяешься. Впрочем, мы почти дошли.

Короткая заминка, в ходе которой рыжий открывал двери, и меня поставили на пол. Тут же, без слов, я замахнулась и попыталась ударить Ларена, но он умело ушел в сторону. Повторный выпад имел такой же результат, и следующий. Обозвав разведчика нехорошим словом, я схватила с пола два ластра[8] и бросила один из них противнику.

Гнев, что кипел во мне, помогал наносить сильные, хотя и не самые точные удары, большинство из которых Ларен блокировал. При этом он не спешил нападать сам, кружа вокруг, словно издеваясь.

— Дерись, трусливый ткур! — выкрикнула я и в очередной раз попыталась пробить защиту.

Увы, вместо того чтобы нанести удар, я неожиданно сама оказалась без оружия. Придавив меня к стене и обездвижив, Ларен навис сверху.

— Какого проклятого ты притащил меня в зал, если сам только и делаешь, что убегаешь!

— Не хотел причинить тебе вред.

— Вред? Ты в своем уме, Тан? Я боец, а не тряпка!

— Знаю, именно это меня в тебе и восхищает, — неожиданно хрипло произнес рыжий, скользнув пальцами по моей щеке.

— Чтобы ты знал, твое поведение выглядит несколько странно…

— Что именно тебя смущает? То, что ты мне нравишься, или то, что я говорю тебе об этом?

— Ну, как бы да. Я не ханжа, но немного не одобряю отношения между мужчинами. Прости…

— Каймин, я…

Что хотел сказать Тан, я так и не узнала. Неожиданно дверь зала распахнулась, и на пороге появился слуга. Почтительно склонившись, он сообщил, что меня ожидает король.

— Мы еще вернемся к этому разговору! — как-то угрожающе произнес Ларен и отступил в сторону, позволяя мне уйти.

На то, чтобы привести себя в порядок, мне благосклонно выделили аж четверть часа! Впрочем, хватило и этого, чтобы поменять рубашку и надеть другой камзол. А еще принять успокоительное, потому что нервы были на пределе — не только от предстоящей встречи, но и от слов Гана. Они шокировали, выбивали из равновесия. Я даже подумать не могла, что он… может испытывать к Дерену чувства. Это было невероятно странно, а еще неправильно и грустно. Что делать дальше, я пока не представляла.